Aujourd’hui, la science dispose d’outils inédits pour mieux comprendre les maladies et développer de nouveaux traitements. On parle de Nouvelles Approches Méthodologiques (NAM) reconnues par l’OCDE et la Commission européenne. Elles regroupent notamment les modélisations informatiques (in silico), les organoïdes (in vitro) et les « organes sur puce ».

Bien qu’on les appelle « nouvelles », ces méthodes existent depuis plusieurs décennies, dans la continuité du principe des 3R (Réduction, Raffinement et Remplacement). L’essor récent de l’Intelligence Artificielle (IA) leur a donné un nouvel élan. Il est toutefois important de rétablir les faits face à certaines perceptions : Des NAM insuffisamment robustes peuvent mettre en danger la sécurité des patients. Prometteuses mais encore limitées, elles ne remplacent pas la recherche animale. En revanche, utilisées en complément,elles accélèrent et améliorent le développement de médicaments sûrs et efficaces.

Débat public en Europe

En 2023, une pétition signée par 1,2 million de citoyens a conduit le Parlement européen à organiser une audition publique sur l’utilisation des animaux dans la recherche biomédicale. La Commission européenne a conclu que les modèles animaux demeurent incontournables pour comprendre certaines fonctions biologiques complexes.

Pourquoi la recherche animale reste essentielle

Un médicament n’agit jamais sur un organe isolé. Il agit sur un corps entier. Coeur, foie, cerveau, système immunitaire : Tout est lié. Aucune culture cellulaire, aucun modèle informatique ne peut reproduire une telle complexité. C’est pourquoi les modèles animaux restent indispensables. La grande majorité des recherches repose sur des espèces comme la souris, le rat ou le poisson-zèbre. Les primates, tels que le macaque cynomolgus, ne représentent qu’un très faible pourcentage des animaux utilisés, mais ils jouent un rôle essentiel dans certaines recherches complexes. Ils sont notamment employés dans des travaux validés par la FDA et l’OMS.

Sans cette étape, aucun vaccin, aucun traitement moderne, du diabète au cancer, n’aurait vu le jour

Conclusion

Les modèles informatiques et les approches sans animaux sont cruciaux pour l’avancement de la recherche médicale. Mais seuls, ils ne suffisent pas.

Avoir une approche scientifique responsable, c’est reconnaître que les NAM et la recherche animale ne sont pas rivales, mais alliées.

Ensemble, elles permettent aux patients de bénéficier de traitements plus sûrs et plus efficaces, dans des délais plus courts, conformément aux standards scientifiques internationaux et dans l’esprit des 3R, qui visent avant tout à réduire le recours à l’animal